一般早产儿的身体长度仅有47厘米，身体比例失调，头大身体小，其比例为1：3 。早产儿的皮肤弹性差，布满皱纹，颜色有些发红，全身几乎没有脂肪，整个身体都被胎毛覆盖 。
早产儿几乎所有的时间都在睡眠中度过 ， 哭不出声来，也没有吸吮母乳的能力 。早产儿消瘦，以致成皮包骨头状，特别是肋骨和臀部，四肢瘦得像小棍儿一样 。呼吸不均匀，动作总是一惊一诈的 。
由于软骨发育不全而使耳廓很软，脚趾有时包括手指上薄薄的指甲，未长到指尖处 。无眉毛 ， 足底皮肤皱襞微弱 。早产儿的头颅骨也呈不完整状态 。早产儿的前囟门更大 。
早产儿中女宝宝的小阴唇未被大阴唇覆盖 ， 大阴唇仅向前隆起;男宝宝的阴囊很小 ， 且无皱纹 ， 睾丸还未下降到阴囊 ， 而是留在腹腔或腹股沟管中 。
早产儿由于身体器官发育不完全 ， 甚至有吸吮和吞咽缺陷 ， 不能自己吸奶和饮水，而且胃容纳量少，肠也只能消化少量的食物 。这样的早产儿常通过胃管喂养 ， 而且一次不能喂得太多 。
刚出生的早产儿 ， 由于没有自主调节体温的能力，如果室内的温度高，他(她)就会发烧;如果室内的温度低，他(她)的体温就会下降 。早产儿的脉速、呼吸浅而快 。
【专家介绍：早产儿的特征】
由于早产儿尚未充分发育，所以生活能力非常薄弱，对疾病几乎都没有抵抗力 。因此，防范感染特别重要，尤其对于那些感染性疾病，如呼吸道、消化道、泌尿道感染、败血症和脑膜炎等对早产儿的生命构成威胁 。
营养和生命需要的矿物质，须根据每天的血液检查严格控制 。在大多数情况下，要对早产儿进行特殊的保护，需要更细致地呵护和培育 。