【瓜熟一定要蒂落吗？】
医学上将这种平素月经周期规律，妊娠达到或超过42孕周(≥294天)者称为过期妊娠，属于病理妊娠的一种 。妇产科学者曾就过期妊娠是否存在的问题答辩说：“过了苹果成熟季节，您仍然可以看到苹果树上还挂着稀稀落落的几个已经干瘪了的苹果 ， 这就是有关过期妊娠问题的一个很好的写照” 。
目前普遍认为过期妊娠围产儿死亡率为正常妊娠期妊娠的3～6倍，而且过期越久，死亡率越高 ， 且初产妇过期妊娠胎儿较经产妇胎儿危险性更为增加 。
过期妊娠的病因尚不明确，目前观察到的可能引起过期妊娠的原因有雌激素水平低、胎盘硫酸酯酶缺乏、头盆不称及遗传等 。大部分过期妊娠者胎盘发生退行性变化，母体面梗死区域及钙化灶增多 ， 而胎盘是胎儿从母体获得氧气和养分、排泄代谢产物，从而生长发育的重要器官 。
其结果致使供给胎儿的氧和营养物质日益减少，引起羊水过少及羊水胎盘粪染 ， 胎儿则表现为生长受限或不同程度的成熟障碍 。在羊水过少的过期妊娠中 ， 88%的胎儿为过度成熟胎儿 。过期的胎儿因胎盘的老化，长期供血不足，对缺氧的耐受性大大降低，使得部分过熟儿在产前即使有不规律的宫缩 ， 也可发生胎死宫内 。产时由于羊水过少及脐带受压更易随时发生死产 。
胎心监护上表现为重度变异减速或晚期减速多见，此时常因胎儿窘迫而行剖宫产术 。新生儿需入重症监护室的机会多，感染、败血症的发生率也明显高于40～41周的胎儿 。
而部分胎盘功能未受限者，胎儿体重≥4000g者发生率明显增加，由此带来的难产率高，产伤多，新生儿低血糖等多见 。对母体的影响则是手术几率增加，产后出血及产褥感染几率相应增加 。