一般而言，出生体重越低的早产儿，面临的问题通常越多 。因此，早产特别强调怀孕32周以前发生或体重低于1500克的早产儿 。
早产约占分娩总数的5%～15%，早产儿死亡率在国内为12.7%～20.8%，国外则胎龄越小、体重越低，死亡率越高 。
为何会早产
早产发生的原因 ， 目前仅有50%可以探知其相关因素，大致可由“产前”与“产中”两方面来分析：
产前的早产因素
1 子宫手术伤害(例如不当的人工流产手术、腹部直接撞击、创伤、性交或手术操作刺激等) 。
2 高龄或低龄怀孕 。
3 怀孕间隔时间太短 。
4 曾有泌尿系统的感染、合并急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、急性肾炎或肾盂肾炎、急性阑尾炎、病毒性肺炎、高热、风疹等急性疾病;心脏病、糖尿病、严重贫血、甲状腺功能亢进、高血压病、无症状菌尿等慢性疾病 。
【早产儿=颅内出血？】
5 情绪压力过大 。
6 曾有早产或流产的病史者 。
7 卫生习惯不良 。
8 长期站立或熬夜工作者 。
9 吸烟、吸毒、酒精中毒、重度营养不良 。
10 生殖系统的异常(例如双角子宫、子宫颈长度过短、纵隔子宫)、子宫颈松弛、子宫肌瘤等 。
11并发妊娠高血压综合征 。
12 其他如长途旅行、气候变换、居住高原地带、家庭迁移、情绪剧烈波动等精神体力负担等 。
死亡原因主要是围生期窒息、颅内出血、畸形 。早产儿即使存活，亦多有神经智力发育缺陷，因此防止早产是降低围生儿死亡率和提高新生儿素质的主要措施之一 。